¿Qué son los modales?
Los verbos modales agregan un matiz al verbo principal: obligación, permiso, posibilidad, habilidad, consejo. Los más importantes son: can, could, may, might, must, should, have to, would.
Regla clave: después de un modal SIEMPRE va el verbo en forma base (sin to, sin -s, sin -ing, sin -ed).
Ejemplo: She must go ✓ / She must to go ✗ / She must goes ✗
Obligación y necesidad
| Modal | Qué significa | Ejemplo |
|---|
must | Obligación fuerte, muchas veces impuesta por el hablante o una ley | You must wear a helmet on this site. |
have to | Obligación externa (reglas, jefes, circunstancias) | I have to work on Saturday. |
should | Recomendación, consejo (no obligación) | You should see a doctor. |
must not | Prohibición | You must not smoke here. |
don't have to | NO es obligatorio (opcional) | You don't have to come if you're busy. |
Ojo con esta diferencia: must not ≠ don't have to.
You must not park here = prohibido, no puedes.
You don't have to park here = no es obligación, puedes o no puedes.
Permiso
| Modal | Registro | Ejemplo |
|---|
can | Informal, común entre amigos | Can I use your phone? |
could | Más cortés, semi-formal | Could I ask a question? |
may | Formal (con jefes, extraños, autoridades) | May I come in? |
Para negar permiso: you can't / you're not allowed to / you must not.
Posibilidad y deducción
| Modal | Certeza | Ejemplo |
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must | Casi seguro (deducción) | His car is here — he must be at home. |
may | Posible (50/50) | It may rain tomorrow. |
might | Posible pero menos seguro | She might come, but I'm not sure. |
could | Posible, opción | We could try a different route. |
can't | Deducción negativa (imposible) | He can't be her father — he's too young. |
Habilidad
can | Habilidad presente | I can swim. |
could | Habilidad en el pasado (general) | When I was 10, I could speak French. |
be able to | Habilidad en cualquier tiempo (más versátil) | I was able to finish the report on time. |
Modales en pasado con have
Fórmula: modal + have + participio. Se usa para hablar del pasado.
should have + participio | Arrepentimiento (debiste) | You should have told me. |
must have + participio | Deducción segura sobre el pasado | She must have left — the lights are off. |
might have + participio | Posibilidad pasada | He might have forgotten. |
could have + participio | Posibilidad no realizada | You could have called. |
Errores típicos
✗ You must to wear a helmet.
Después de must NO va to. Correcto: You must wear.
✗ She can drives.
Después de un modal va forma base. Correcto: She can drive.
✗ You don't must smoke.
Los modales no usan do/don't. Correcto: You must not smoke.